Κανέλα

Η κανέλα, που προέρχεται από τη Σρι Λάνκα, είναι ο εσωτερικός φλοιός αειθαλούς δέντρου. Καθώς ξεραίνεται, συρρικνώνεται και γίνεται μπαστουνάκι. Χρησιμοποιείται  σε γλυκά και γευστικά εδέσματα. 
Διαλέγουμε:Είτε τα λεπτά μπαστουνάκια από το φλοιό του δέντρου, είτε την αλεσμένη σκόνη. Όσο πιο ανοιχτό είναι το χρώμα, τόσο καλύτερη είναι η ποιότητα.
Δοκιμάζουμε: η γεύση και το άρωμα της κανέλας διακρίνονται εύκολα, γιατί είναι γλυκιά και αρωματική. 
Διατήρηση: Τα μπαστουνάκια κανέλας διατηρούνται πολλά χρόνια σε αεροστεγές δοχείο. Η αλεσμένη κανέλα χάνει τη γεύση της πιο γρήγορα, ωστόσο διαρκεί αρκετούς μήνες.
Μαγειρική: Όταν μαγειρεύετε με κανέλα, χρησιμοποιήστε ολόκληρα τα μπαστουνάκια όταν θέλετε λεπτή γεύση χωρίς τα στίγματα του μπαχαρικού, ή για εντονότερη γεύση σπάστε σε κομματάκια. Χρησιμοποιήστε την τριμμένη κανέλα για να δώσετε πικάντικη όψη στα πιάτα σας και περισσότερη γεύση. 
Χρησιμοποιούμε:

• Προσθέτουμε άρωμα σε γλυκά, μηλόπιτα,αχλάδια ποσέ, πουτίγκα με ρύζι, παγωτό, κέικ με φρούτα και μπαχαρικά, ψωμί και μπισκότα.(μπαστουνάκι ή σκόνη)
• Προσθέστε σε ζεστή σοκολάτα. (μπαστουνάκι)
• Προσθέστε σε κρασιά με ζάχαρη, πόντς,φρουτοσαλάτες και κομπόστες.(μπαστουνάκι)
• Νοστιμίστε πικάντικα φαγητά, ινδικά κάρυ και πιλάφι, μουσακά.
• Αρωματίστε γαλλικά τοστ ή τηγανίτες.(τριμμένη)
• Συνδυάστε με πιο βαριές γεύσεις, με πάπια και χοιρινό, σύκα και ξερά δαμάσκηνα.

Ταιριάζει: με πουλερικά, αρνί,ρύζι, κουσκούς, παντζάρι, μπνάνες, πορτοκάλια, βερίκοκα, μήλα και αχλάδια, σύκα, ρούμι, σοκολάτα, καφέ, κόκκινο κρασί.

Σαφράν (Κρόκος Κοζάνης)

Οι αποξηραμένες κλωστίτσες του κρόκου δεν σας εντυπωσιάζουν, αλλά μόλις τις ρίξετε σε κάποιο υγρό αποκαλύπτεται το ζωηρό χρώμα και το ιδιαίτερο αρωμά τους. Επειδή οι ίνες του κρόκου συλλέγονται με το χέρι απαιτείται τεράστια προσπάθεια για την εργασία αυτή, είναι το πιο ακριβό μπαχαρικό. Παράγεται στην Ισπανία, την Ινδία,στο Ιράν όπως και στην Ελλάδα.

Διαλέξτε: Γενικός κανόνας: όσο πιο βαθύ είναι το χρώμα, τόσο καλύτερη η ποιότητα του κρόκου. Ο καλύτερος έχει βαθυκόκκινο χρώμα με πορτοκαλιές ανταύγειες. Αν δεν υπάρχουν αυτές οι πορτοκαλιές ανταύγειες, ίσως ο κρόκος έχει βαφτεί. Ο φθηνότερος κρόκος δεν έχει την έντονη κόκκινη και πορτοκαλιά λάμψη, και επίσης φαίνεται κάπως πολυκαιρισμένος. Ο καλός κρόκος είναι πάντα ακριβός, γι αυτό όταν αγοράζετε φθηνό κρόκο χωρίς εμπορικό σήμα από καταστήματα, προσέξτε για απομιμήσεις. Αν είναι πολύ κίτρινος, υπάρχουν πιθανότητες να μην είναι αυθεντικός. Διατίθεται στην αγορά και αλεσμένος κρόκος, αλλά συνήθως είναι νοθευμένος με άλλα συστατικά.

Δοκιμάστε: Ευκολότερα τον αναγνωρίζει κανείς παρά τον περιγράφει, αλλά έχει πολύ έντονη και αρωματική γεύση, ελαφρά πικρή και υγρή με άρωμα λουλουδιών. Δεν χρειάζεται να χρησιμοποιήσετε μεγάλη ποσότητα κρόκου για να έχετε το επιθυμητό αποτέλεσμα, μία δόση (περίπου δώδεκα κλωστίτσες) συνήθως είναι αρκετή για 4 μερίδες. Αν το παρακάνετε, το φαγητό σας θα πικρίσει.

Διατήρηση: Θα διατηρηθεί πολλά χρόνια σε αεροστεγές δοχείο

Προετοιμασία: Συνήθως μουσκεύουμε τις ίνες σε μερικές κουταλιές της σούπας ζεστό νερό, λευκό κρασί, ζωμό ή γάλα μισή ώρα πριν τις χρησιμοποιήσουμε, για να σιγουρευτούμε ότι το χρώμα τους θα απλωθεί ομοιόμορφα στο φαγητό. Μπορείτε τότε να προσθέσετε το υγρό με ή χωρίς τις ίνες. 

Χρησιμοποιήστε:

• Προσθέστε άρωμα και χρώμα σε παραδοσιακά πιάτα όπως η ισπανική παέγια, τα μαροκινά tagines, οι γαλλικές σούπες με ψάρια και τα ιταλικά ριζότο.
• Ζωντανέψτε μια σάλτσα ντομάτας για ζυμαρικά.
• Βάλτε λίγο κρόκο μέσα σε τορτίγια, μουσκέψτε μερικές ίνες σε μια κουταλιά βραστό νερό και προσθέστε το στα αυγά.
• Προσθέστε μια δόση σε μια κρεμώδη σάλτσα για ψάρι ή σπαγγέτι ή σε νερό στο οποίο βράζετε ρύζι.
• Προσθέστε σε λίγο βούτυρο, χτυπήστε και ρίξτε σε πολτοποιημένες πατάτες.

 Ταιριάζει: Με ψάρια και μαλάκια (κυρίως με μύδια), αρνί, κοτόπουλο, ρύζι, καρότα, μάραθο, σκόρδο και λευκό κρασί.

Πάπρικα

Η πάπρικα είναι κόκκινη σκόνη που παρασκευάζεται από τους καρπούς συγκεκριμένων ποικιλιών πιπεριάς (Capsicum annuum). Οι καρποί ξηραίνονται και κονιοποιούνται για να παραχθεί η πάπρικα.Το πόσο γλυκία ή καυτερή θα είναι η πάπρικα εξαρτάται από τον τύπο της πιπεριάς και από την ποσότητα των καυτερών τμημάτων της που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή της. Δεν είναι καυτερή όσο το τσίλι, ωστόσο η πάπρικα προσθέτει στο φαγητό χρώμα και γλυκιά γεύση – όχι καυστική.

Γλυκία πάπρικα: η γεύση της είναι γλυκιά και πολύ ισορροπημένη.

Ισπανική: Ίσως πιο ελαφριά,πιο ήπια από την γλυκιά.Η ισπανική πάπρικα είναι τριών ειδών: dulce(γλυκιά και ήπια), agridulce(γλυκόπικρη) και picante(καυτερή)

Καπνιστή: Αυτή η πικάντικη, κόκκινη ισπανική πάπρικα παρασκευάζεται από πιπεριές που καπνίζονται με ξύλα πριν αλεστούν,αποκτώντας ένα υπέροχο βάθος στη γεύση. Διατίθεται ως καπνιστή πάπρικα ή picante pimento.

Μαγειρική:

 Προσέξτε όταν τηγανίζετε με πάπρικα, επειδή όταν υπερθερμαίνεται πικρίζει.

Χρησιμοποιήστε:

•  Ενισχύστε το χρώμα και τη γεύση σε κόκκινες σάλτσες που φτιάχνετε στο σπίτι.
• Πασπαλίστε μεγάλα κομμάτια κοτόπουλο ή χοιρινό πριν από το τηγάνισμα ή ακόμα και ολόκληρο κοτόπουλο πριν από το ψήσιμο
• Ανακατέψτε με αλάτι, κλαδάκια δεντρολιβάνου και λάδι και πασπαλίστε πατάτες που είναι έτοιμες για ψήσιμο.
• Προσθέστε χρώμα και γεύση σε μια σάλτσα σαλάτας
• Ψημένα αμύγδαλα: μετά το ψήσιμο ρίξτε λίγο λάδι, μετά πάπρικα και αλάτι και θα έχετε ένα ωραίο σνακ
• Ρίξτε μια- δύο πρέζες σε σούπες, ψάρια ψημένα στη σχάρα,σαλάτες,σάλτσες και ντπ για γαρνίρισμα και περισσότερη γεύση.

Ταιριάζει: Με κοτόπουλο,λουκάνικα, βοδινό,μοσχάρι,χοιρινό, ρύζι, γιαούρτι και με τα περισσότερα λαχανικά.

Αντικαταστήστε με πιπέρι καγιέν για καυτερή γεύση και χρώμα-δεν έχουν ίδια γεύση, αλλά χρησιμοποιήστε ελάχιστο, γιατί είναι πολύ πιο καυτερό και δεν είναι γλυκό.

Ginger ή πιπερόριζα

Στη μαγειρική θεωρείται ότι είναι ένα μπαχαρικό το οποίο προέρχεται από το φυτό Zingiber Officinale Roscoe. Μπορεί  να χρησιμοποιηθεί φρέσκια ή και αποξηραμένη η ρίζα στα φαγητά, τις σαλάτες, σε διάφορα cocktails ακόμα και σε κάποια "ιδιαίτερα" γλυκά.

Η γεύση της; Αρκετά καυτερή, πικάντικη με μία γλυκιά νότα θα έλεγε κανείς.

Μπορεί να διατηρηθεί για περίπου 2-3 εβδομάδες φρέσκια σε ξηρό περιβάλλον ή μπορεί να τη βρούμε και αποξηραμένη σε μορφή σκόνης ή ακόμα και σιροπιού.
Μπορείτε να το δοκιμάσετε ωμό σε σαλάτες αλλά και μαγειρεμένο σε κάποιο φαγητό.

H φρέσκια ρίζα πρέπει να συντηρείται στο ψυγείο. 
Προσοχή! Όταν είναι να μείνει για κάποιον καιρό στο ψυγείο, δεν πρέπει να την ξεφλουδίσετε όλη γιατί θα αλλοιωθεί γρήγορα και θα χάσει τη φρεσκάδα της, τη γεύση της καθώς και τα θρεπτικά της συστατικά. Προσπαθήστε να ξεφλουδίζετε κάθε φορά μόνο το σημείο που θα καταναλώσετε.

Είναι ένα θαυματουργό συστατικό που όχι μόνο δίνει γεύση αλλά και αυξάνει την αντιοξειδωτική δύναμη των πιάτων σας και επίσης φημίζεται για τις εξής ιδιότητές του:

• Είναι τονωτικό αλλά ανάλογα την περίσταση μπορεί και να καταπραΰνει το νευρικό σύστημα.
• Είναι αντισηπτικό και αντιβακτηριδιακό.
• Είναι αντικαρκινικό και βοηθά στον έλεγχο της χοληστερίνης.
• Βοηθά στη χώνευση.
• Διώχνει την κυτταρίτιδα.
• Καταπραΰνει τα συμπτώματα του κρυολογήματος.

Σας προτείνω με τον σεφ να το χρησιμοποιείτε (με μέτρο πάντα) για να δώσετε μία διαφορετική "αύρα" στα πιάτα σας!